なぜ、バスルーム用のランプを「湿度耐久テスト」にかけるのか？ 正直に言えば、バスルームは電子機器にとっては地獄のような場所です。至る所に水蒸気があり、水が物に飛び散ります。また、温度も5分ほどで氷点下からサウナのような高温に変わってしまいます。 もし、ヒーターランプがそのような状況に対応していなければ、シール部分が壊れたり、フィラメントが焦げてしまったりして、結局は暗闇の中に置かれてしまいます。 実際の問題はこうです。私たちは、瞬時に熱を生み出すために石英ガラスやハロゲンガスを使用しています。ガラス自体は丈夫ですが、電極がガラスに接する部分が弱点です。 蒸気の多いバスルームでは、水蒸気がその微細な隙間に入り込みます。湿気が熱くなっているフィラメントに触れると、タングステンが酸化してしまいます。そうなると、ランプは使えなくなってしまいます。 これを防ぐために、私たちはすべての製品を湿潤熱老化試験室でテストします。これは、巨大で高温多湿な箱のようなものです。湿度を95％に設定し、ランプを数日間そこに置き続けます。 これはストレステストです。ランプが実際に天井に取り付けられる前に、地面で微小なシールの欠陥を見つけ出したいのです。 もちろん、バランスを取る必要があります。水を防ぐためには、高性能なガスケットや高耐熱性の接着剤を使用します。しかし、シールを厚くしすぎると、空気の流れが阻害されます。空気が流れないと、ケースが熱で歪んでしまいます。つまり、ランプが機能しないようにしないために、適切な防水処理を行う必要があるのです。 実際、標準的なテストでは完璧に見えるランプでも、実際のシャワー室で2週間使っただけで故障してしまうことがあります。 だからこそ、数日間で数ヶ月分の耐久性をシミュレートするのです。材料に「クリープ」が起きていないか、または電流が本来いない場所に漏れていないかを確認します。湿度の高い環境下で絶縁性能が少しでも低下していれば、そのロット全体を廃棄します。 これは大変な作業ですが、他の方法よりはましなのです。後で壊れたヒーターや面倒な保証処理に悩まされるよりは、今のうちにいくつかの部品を捨ててしまった方が良いのです。どんなに蒸気が多くても、ランプが正常に動作することが最優先です。